锅炉给水中含有一定量的钙、镁离子及其他重金属离子，锅炉运行期间，钙、镁等离子吸收热量，会与溶解在水中的二氧化碳发生化学反应，生成难溶物质析出。水在炉内被加热生成水蒸气，炉水中钙、镁碳酸盐的浓度越来越高，而且某些钙、镁盐的溶解度随着水温度的升高而降低，当达到一定浓度时，就会从水中分离出来形成固体沉淀。这些固体沉淀会附着在锅炉内表面上，随着厚度的增加成为阻碍热量传递的水垢。

1、机械法除垢

机械法除垢即利用各种铲、削工具或专门的铣管器直接从锅炉壁上清除水垢，近年来利用高压水射流除垢得到广泛的应用。机械法除垢操作简单，易于实行，但是这种方法劳动强度大，清除不彻底，增加传热面的粗糙度，所以锅炉清洗通常以化学法为主。

2、化学法除垢

（1）碱洗法

碱洗法就是根据实际情况，将不同品种、不同浓度（一般保持碱的质量分数在3%左右为宜）的碱液注入锅炉，然后在一定的压力下加热进行除垢。碱洗法比较简单，费用低，但需要较长时间才能达到除垢的效果。在实际中主要采用酸洗法除垢。

 （2）酸洗法

由于价格原因，锅炉水垢酸洗以盐酸为主。盐酸能与水垢的组分如钙、镁碳酸盐及氢氧化物起作用，生成易溶于水的盐和挥发物。盐酸不但有溶解作用，而且能使附着在金属表面的氧化物剥离下来。酸洗采用的酸还有硫酸、硝酸、甲酸、乙酸等。酸洗前必须检查测定不同部位水垢的厚度，估算酸的用量及浓度。

虽然酸洗可以除去水垢，但也对金属有腐蚀性，所以在酸洗过程中需加入缓蚀剂以阻止或减缓对金属的腐蚀。常见的缓蚀剂有乌洛托品、若定、沈1-d等。